Âge moyen de la ménopause en France

Comment se définit la ménopause ?

La ménopause correspond à l’arrêt définitif du fonctionnement des ovaires. Elle se constate a posteriori : on considère qu’une femme est ménopausée après 12 mois sans règles, sans autre cause (grossesse, allaitement, contraception, maladie). L’âge de la ménopause est donc l’âge des dernières règles.

Elle est précédée de la périménopause, qui dure en général 2 à 4 ans : les cycles deviennent irréguliers, plus courts puis plus espacés, et les premiers symptômes apparaissent (voir la durée du cycle menstruel et la durée des règles).

À quel âge survient la ménopause ?

En France, l’âge moyen est de 51 ans. Dans la grande analyse internationale InterLACE (207 231 femmes ménopausées, dans 17 études menées en Australie, au Danemark, en France, au Japon, en Suède, au Royaume-Uni et aux États-Unis), 1,9 % des femmes avaient été ménopausées avant 40 ans et 7,3 % entre 40 et 44 ans.

Contrairement à l’âge des premières règles, qui a nettement baissé au XXe siècle (voir l’âge moyen de la puberté), l’âge de la ménopause a peu évolué : la vie féconde s’est donc allongée par son début plus que par sa fin.

Ce qui avance ou retarde la ménopause

• Le tabac est le facteur le mieux établi. Dans l’analyse InterLACE, les fumeuses avaient environ deux fois plus de risque d’être ménopausées avant 40 ans (risque multiplié par 2,05) ou entre 40 et 44 ans (×1,80) que les non-fumeuses. Le risque augmente avec la durée du tabagisme ; dix ans après l’arrêt, il rejoint celui des non-fumeuses.
• L’hérédité : l’âge de la ménopause de la mère est un bon indicateur.
• Les traitements : chimiothérapie, radiothérapie du bassin ou ablation des ovaires provoquent une ménopause induite, parfois immédiate.
• Certaines maladies : maladies auto-immunes, anomalies génétiques (comme la prémutation du gène FMR1).
• Les grossesses et l’allaitement sont associés dans plusieurs études à une ménopause un peu plus tardive, avec des effets modestes. La pilule, en revanche, ne « préserve » pas les ovocytes et ne retarde pas la ménopause.

Ménopause précoce : pourquoi elle compte

Une ménopause précoce a des conséquences au-delà de la fertilité. Une autre analyse InterLACE (301 438 femmes, 2019) a montré qu’une ménopause avant 40 ans augmente de 55 % le risque d’événement cardiovasculaire non mortel par rapport à une ménopause à 50-51 ans, et de 30 % entre 40 et 44 ans. La baisse des œstrogènes accélère aussi la perte osseuse. Le suivi du cholestérol et de la tension prend donc de l’importance après la ménopause.

Symptômes et vie après la ménopause

Selon l’Inserm, 87 % des femmes présentent au moins un symptôme en plus de l’arrêt des règles, et 20 à 25 % souffrent de troubles sévères. Les bouffées de chaleur concernent entre un tiers et la moitié des femmes autour de la ménopause. Seules 6 % des femmes prennent un traitement hormonal de la ménopause, contre environ la moitié des femmes ménopausées en 2000.

Avec une espérance de vie qui dépasse 85 ans en France, une femme vit en moyenne plus d’un tiers de sa vie après la ménopause. La fertilité, elle, décline bien avant : la probabilité de grossesse chute fortement après 40 ans. La ménopause n’a pas d’effet direct sur la durée des rapports, mais la sécheresse vaginale peut rendre les rapports douloureux ; elle se traite.

Questions fréquentes