Taille moyenne aux Pays-Bas : hommes et femmes

Quelle est la taille moyenne aux Pays-Bas ?

Pour comparer les pays avec la même méthode, la référence est la NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC), un réseau de chercheurs coordonné par l’Imperial College de Londres qui compile des enquêtes où la taille a été mesurée, et non déclarée. Pour les Pays-Bas, elle estime la taille moyenne à 19 ans en 2019 à 183,8 cm pour les hommes (intervalle d’incertitude de 181,5 à 186,2 cm) et à 170,4 cm pour les femmes (de 168,3 à 172,4 cm). L’écart entre les sexes atteint 13,4 cm.

Les statistiques nationales confirment ces niveaux. Selon l’office statistique néerlandais (CBS), les hommes nés aux Pays-Bas en 2001 mesuraient en moyenne 182,9 cm à 19 ans et les femmes 169,3 cm, d’après les tailles déclarées dans les enquêtes de santé. C’est un peu moins que la génération née en 1980 (183,9 cm et 170,7 cm) : la croissance des Néerlandais s’est arrêtée, et s’est même légèrement inversée.

Les Néerlandais, premiers du classement mondial

Sur 200 pays et territoires, les Pays-Bas occupent la 1re place chez les hommes comme chez les femmes. Le Monténégro les suit de près (183,3 et 170,0 cm), devant l’Estonie, la Bosnie-Herzégovine, l’Islande et le Danemark chez les hommes, le Danemark, l’Islande et la Lettonie chez les femmes. Les écarts entre ces pays sont inférieurs aux marges d’incertitude : le titre de « peuple le plus grand du monde » se joue à quelques millimètres.

Les voisins immédiats sont nettement plus petits : 4,7 cm de moins pour les jeunes Belges (voir la taille moyenne en Belgique) et 3,5 cm de moins pour les Allemands (taille moyenne en Allemagne). L’écart dépasse 9 cm avec les pays du Sud, comme l’Italie ou le Portugal, et 7,7 cm avec l’Espagne. La Suisse se situe au niveau de la France.

Le classement complet est sur les pages taille moyenne en Europe et taille moyenne dans le monde.

Combien les Néerlandais mesurent-ils de plus que les Français ?

À méthode égale (NCD-RisC, 19 ans, 2019), les jeunes Néerlandais mesurent en moyenne 5,2 cm de plus que les Français (183,8 contre 178,6 cm) et les jeunes Néerlandaises 5,9 cm de plus que les Françaises (170,4 contre 164,5 cm).

Les chiffres français les plus cités, 176,6 cm pour les hommes et 163,9 cm pour les femmes, viennent de l’enquête ObÉpi-Roche 2020 : ils portent sur l’ensemble des adultes de 18 ans et plus, toutes générations confondues, et les tailles y sont déclarées. Ils ne se comparent donc pas directement aux valeurs NCD-RisC des jeunes de 19 ans. Voir aussi la taille moyenne en France et les autres repères de la rubrique taille et poids.

Un siècle de croissance spectaculaire

Entre les générations nées en 1896 et en 1996, la taille adulte moyenne a progressé de 13,1 cm chez les hommes et de 13,9 cm chez les femmes aux Pays-Bas. Sur la période plus récente, la publication de 2020 estime qu’entre 1985 et 2019 la taille des jeunes de 19 ans est passée de 180,6 à 183,8 cm chez les hommes (+3,2 cm) et de 168,2 à 170,4 cm chez les femmes (+2,2 cm).

Les Néerlandais n’ont pas toujours été les plus grands : les hommes nés en 1896 mesuraient 169,4 cm, moins que les Suédois, les Norvégiens ou les Américains de la même génération. Selon l’étude de 2016, ils ont pris la tête du classement mondial avec les générations nées à partir de 1960, à la place des Islandais ; chez les femmes, cette même étude place les Lettones juste devant les Néerlandaises pour les générations nées après 1990. Depuis celles nées vers 1980, la taille ne progresse plus, comme le montrent à la fois les données du CBS et la stabilité des estimations NCD-RisC entre 2000 (183,5 cm) et 2019 (183,8 cm).

Pourquoi les Néerlandais sont-ils si grands ?

• L’alimentation de l’enfance : une consommation élevée de produits laitiers et de protéines animales, installée tôt au XXe siècle, a soutenu la croissance de plusieurs générations.
• Un système de santé et des revenus relativement égalitaires : la taille moyenne d’un pays progresse surtout quand les enfants des milieux modestes grandissent mieux. Les Pays-Bas ont réduit tôt les écarts de soins et de conditions de vie pendant l’enfance.
• Une possible sélection naturelle : une étude publiée en 2015 dans les Proceedings of the Royal Society B a montré qu’aux Pays-Bas les hommes grands avaient en moyenne plus d’enfants que les hommes petits, ce qui pourrait avoir contribué, modestement, à l’écart.
• La génétique fixe le potentiel de chaque individu et explique l’essentiel des différences entre personnes d’un même pays, mais elle ne peut pas expliquer des gains de plus de 10 cm en un siècle, trop rapides pour être génétiques.

L’arrêt récent de la progression s’explique en partie, selon le CBS, par l’immigration de populations en moyenne moins grandes, mais la stagnation s’observe aussi chez les personnes dont les quatre grands-parents sont nés aux Pays-Bas : le pays semble avoir atteint un plafond.

Questions fréquentes