Taille moyenne en Europe : classement des pays

Quelle est la taille moyenne en Europe ?

L’Europe est le continent où l’on est le plus grand : les 19 premiers pays du classement mondial des jeunes hommes sont tous européens (le 20e est la Dominique, dans les Caraïbes). En moyenne simple sur 41 pays, les jeunes Européens mesurent 179 cm et les jeunes Européennes 165,6 cm à 19 ans, soit environ 6 cm et 4,6 cm de plus que la moyenne des 200 pays du monde (173,1 et 161 cm, voir la taille moyenne dans le monde).

Les données viennent de la NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC), qui compile des enquêtes où la taille est mesurée et estime une moyenne par pays avec la même méthode partout. Il s’agit de jeunes de 19 ans : la moyenne de l’ensemble des adultes est plus basse, surtout dans les pays où les générations anciennes ont grandi dans la pauvreté.

Classement des pays européens par taille moyenne

Les écarts de quelques millimètres entre pays voisins du classement ne sont pas significatifs : chaque estimation comporte une marge d’incertitude d’un à plusieurs centimètres, plus large pour les petits pays et ceux qui disposent de peu d’enquêtes.

Un gradient nord-sud et un pôle balkanique

Trois groupes se dessinent. Au nord, les Pays-Bas, le Danemark, l’Islande, l’Estonie et la Lettonie dépassent 181 cm chez les hommes. Au sud-est, les pays des Alpes dinariques (Monténégro, Bosnie-Herzégovine, Serbie, Croatie) rivalisent avec eux : le Monténégro est 2e d’Europe et du monde. Au sud, l’Espagne, l’Italie, le Portugal, Malte, Chypre, l’Albanie et la Bulgarie ferment la marche, entre 172,7 et 176,1 cm.

L’Europe de l’Ouest francophone et germanophone se situe au milieu : 180,3 cm en Allemagne, 179,1 cm en Belgique, 178,7 cm en Suisse, 178,6 cm en France, 178,2 cm au Royaume-Uni. Chez les femmes, l’ordre est proche, avec quelques différences : les Danoises sont 3e, les Belges seulement 32e.

Où se situe la France en Europe ?

Avec 178,6 cm pour les jeunes hommes et 164,5 cm pour les jeunes femmes, la France est 26e sur 41 chez les hommes et 29e chez les femmes, un peu en dessous de la moyenne européenne (0,4 cm de moins chez les hommes, 1,1 cm chez les femmes). Elle devance nettement l’Europe du Sud mais reste 5 à 6 cm sous les Pays-Bas.

Les valeurs françaises les plus citées, 176,6 cm pour les hommes et 163,9 cm pour les femmes, viennent de l’enquête ObÉpi-Roche 2020, qui porte sur tous les adultes et sur des tailles déclarées. Voir aussi la taille moyenne en France et le poids moyen d’un homme.

Évolution de la taille en Europe

Les Européens ont gagné près de 12 cm en un siècle, davantage que la moyenne mondiale (environ 9 cm). Au début du XXe siècle, les plus grands étaient les Suédois et les Norvégiens ; les Néerlandais ont pris la tête avec les générations nées à partir de 1960. Les pays du Sud et de l’Est, partis de plus bas, ont souvent le plus progressé : +14,3 cm en Espagne, +14,8 cm en Grèce chez les hommes, et plus de 15 cm chez les femmes en Tchéquie, en Serbie et en Croatie.

Depuis les années 1980, la croissance ralentit nettement : la moyenne européenne n’a progressé que de 2,4 cm chez les jeunes hommes et 1,3 cm chez les jeunes femmes entre 1985 et 2019, et la taille stagne dans le Nord.

Pourquoi les Européens du Nord sont-ils plus grands ?

• Un enrichissement plus ancien : les pays du Nord et de l’Ouest ont amélioré plus tôt l’alimentation et la santé des enfants.
• Une alimentation riche en lait et en protéines animales, souvent citée pour expliquer la taille des Néerlandais et des Scandinaves.
• Des systèmes de santé et de protection sociale égalitaires, qui permettent à la plupart des enfants d’atteindre leur potentiel.
• Une part génétique, qui pourrait expliquer en partie le niveau élevé des Balkans malgré des revenus plus modestes, sans expliquer les gains rapides du XXe siècle.

Questions fréquentes