Taille moyenne dans le monde : classement par pays

Quelle est la taille moyenne dans le monde ?

La source de référence pour comparer les pays est la NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC), un réseau de plus de 1 000 chercheurs coordonné par l’Imperial College de Londres. Elle rassemble des enquêtes où la taille a été mesurée par un enquêteur, puis estime pour chaque pays une taille moyenne par âge et par sexe. Sa publication de 2020 couvre 200 pays et territoires de 1985 à 2019 ; celle de 2016 retrace un siècle d’évolution selon l’année de naissance.

NCD-RisC publie des moyennes par pays, pas de moyenne mondiale. En faisant la moyenne simple des 200 pays, chaque pays comptant pour un, on obtient 173,1 cm pour les jeunes hommes et 161 cm pour les jeunes femmes de 19 ans en 2019 ; les médianes sont de 173,6 et 160,6 cm. Une moyenne pondérée par la population serait plus basse, car l’Inde, très peuplée, compte parmi les pays où la taille est la plus faible (166,5 et 155,2 cm), tandis que la Chine est proche de la moyenne mondiale (175,7 et 163,5 cm).

L’écart entre hommes et femmes est en moyenne de 12,2 cm, mais il varie de 5,4 à 16,4 cm selon les pays. Ces chiffres concernent des jeunes de 19 ans : la moyenne de l’ensemble des adultes d’un pays est plus basse quand les générations anciennes ont grandi dans de moins bonnes conditions, et la taille diminue un peu avec l’âge.

Classement mondial : les pays où l’on est le plus grand

Les dix premières places reviennent à l’Europe, à une exception près chez les femmes (les Samoa américaines). Après les Pays-Bas, on trouve le Monténégro, puis les pays baltes, la Scandinavie, l’Islande et l’Europe centrale. Plusieurs pays des Balkans, comme la Bosnie-Herzégovine ou la Serbie, figurent dans le groupe de tête. Vingt pays ont des jeunes hommes de 180 cm ou plus en moyenne. Le détail européen est sur la page taille moyenne en Europe.

Les pays où la taille moyenne est la plus basse

Les jeunes les plus petits vivent en Asie du Sud et du Sud-Est, en Océanie, en Afrique de l’Est et en Amérique centrale. Au Timor oriental, les jeunes hommes mesurent 160,1 cm en moyenne ; au Guatemala, les jeunes femmes 150,9 cm. Ce sont des pays où la malnutrition et les infections de l’enfance restent fréquentes.

La taille moyenne pays par pays

Chaque pays du tableau dispose d’une page détaillée (évolution depuis un siècle, explications, écart avec la France). Pour la France, voir la taille moyenne en France.

Où se situe la France ?

Avec 178,6 cm pour les jeunes hommes et 164,5 cm pour les jeunes femmes, la France se classe 34e et 45e sur 200, soit 5,5 cm au-dessus de la moyenne des pays chez les hommes et 3,5 cm chez les femmes. Elle est au niveau du Canada, de la Suisse et du Royaume-Uni.

Les chiffres français les plus cités, 176,6 cm pour les hommes et 163,9 cm pour les femmes (enquête ObÉpi-Roche 2020), portent sur tous les adultes de 18 ans et plus et reposent sur des tailles déclarées : ils ne se comparent pas directement aux valeurs NCD-RisC des 19 ans. Pour la corpulence, voir le poids moyen d’un homme.

Comment la taille a évolué depuis un siècle

En un siècle, la taille adulte moyenne des pays a progressé d’environ 9 cm chez les hommes et 8 cm chez les femmes, mais de façon très inégale. Les plus forts gains concernent les Sud-Coréennes (environ 20 cm entre les générations nées en 1896 et 1996), les Japonaises (16 cm) et, chez les hommes, l’Iran (16,5 cm), le Groenland et la Corée du Sud (environ 15 cm). À l’inverse, plusieurs pays d’Afrique subsaharienne et d’Asie du Sud ont peu progressé, et certains ont même reculé : entre 1985 et 2019, la taille des jeunes hommes a baissé de 2 à 2,5 cm en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Îles Salomon et en Mauritanie.

Depuis 1985, la progression la plus rapide chez les jeunes hommes est celle de la Chine (+8,1 cm), devant l’Arabie saoudite (+7,7 cm) et la Corée du Sud (+6,8 cm). Dans les pays les plus grands, comme les Pays-Bas ou la Scandinavie, la taille ne progresse presque plus. Les deux publications ne se raccordent pas exactement (sources et méthodes mises à jour), d’où des valeurs différentes pour la génération née en 1996 et les jeunes de 19 ans en 2019.

Pourquoi la taille varie autant d’un pays à l’autre

• L’alimentation pendant l’enfance, en particulier l’apport en protéines et en micronutriments pendant la grossesse, les deux premières années et l’adolescence.
• Les infections et l’hygiène : diarrhées et maladies répétées détournent l’énergie nécessaire à la croissance. L’eau potable, l’assainissement et la vaccination jouent un rôle majeur.
• Le revenu et les inégalités : la taille moyenne d’un pays progresse surtout quand les enfants des milieux modestes grandissent mieux.
• La génétique explique l’essentiel des différences entre individus d’un même pays et une partie des écarts entre populations, mais pas les gains de 10 à 20 cm observés en un siècle.

Questions fréquentes